Pelas suas vantagens, o estudo documental ocupa posição central entre os métodos de coleta de dados não-survey.
Por documento entendemos qualquer material escrito que contenha informações sobre os fenômenos que estamos interessados em estudar. Esses documentos geralmente estão disponíveis em duas formas: documentos primários e documentos secundários.
Tipos de documentos no estudo de documentos
Documentos primários são relatos de testemunhas oculares escritos por pessoas que vivenciaram um determinado evento ou comportamento.
Documentos secundários são aqueles compilados por pessoas que não estiveram presentes no local, mas receberam as informações necessárias para a recolha do documento, através de interrogatórios a testemunhas oculares ou do exame de documentos primários.
A maioria dos documentos é escrita principalmente para algum propósito diferente pesquisar.
Os documentos primários são geralmente escritos por motivos pessoais. Isso inclui diários, cartas para amigos ou parentes, notas de suicídio, autobiografias e cartas de confissão.
Em alguns casos, o autor permanece anônimo. Esses documentos são em sua maioria não estruturados. Os materiais não pessoais são geralmente preparados em organizações empresariais e esses documentos são, em sua maioria, estruturados.
Além dos escritos pessoais e dos registros comerciais, uma terceira área importante de documentos são os meios de comunicação impressos, especificamente jornais, periódicos, revistas, boletins informativos, livros e periódicos.
Vantagens e Desvantagens do Estudo Documental
Uma das vantagens básicas de um estudo documental é permitir pesquisas sobre assuntos aos quais o pesquisador não tem fácil acesso físico. Também está livre de reatividade, principalmente quando o documento é escrito para outros fins.
O estudo documental oferece uma oportunidade para análise longitudinal. Os documentos incorporados num diário, por exemplo, são, na maioria dos casos, espontâneos e, portanto, reflectem o sentimento imediato e o sentimento do autor.
É mais provável que um documento registre a confissão do autor. É mais provável que uma pessoa confesse num documento, especialmente num que seja apenas de leitura, após a sua morte, do que numa entrevista ou num questionário de estudo enviado pelo correio.
Entre as desvantagens estão o preconceito decorrente do fato de o documento ter sido escrito para outros propósitos (principalmente para ganhar dinheiro), em vez de Pesquisa social.
Assim, os documentos tendem a ser exagerados e muitas vezes fabricados para constituir uma boa história.
Alguns documentos são geralmente escritos em papel e não resistem bem aos elementos, a menos que se tome cuidado para preservá-los. Muitos documentos estão incompletos e não padronizados e, portanto, os pesquisadores encontram dificuldades na codificação e análise.
