La hiérarchie des objectifs indique que les managers à différents niveaux de la hiérarchie de l'organisation sont concernés par différents types d'objectifs selon l'autorité qui leur est déléguée.
Comme l'indique la figure ci-dessous, les managers situés à différents niveaux de la hiérarchie sont concernés par différents types d'objectifs.
Les directeurs et les gestionnaires au plus haut niveau sont également impliqués dans la détermination du but, de la mission et des objectifs généraux de l'entreprise.
Les managers de niveau intermédiaire sont impliqués dans la définition des objectifs des domaines de résultats clés et des objectifs de la division. La préoccupation des gestionnaires de niveau inférieur est de fixer les objectifs des départements et des unités ainsi que de leurs subordonnés (c'est-à-dire les objectifs individuels).
Il existe une controverse quant à savoir s'il convient de suivre une approche descendante ou ascendante pour fixer les objectifs.
Les partisans de l'approche descendante suggèrent que l'organisation dans son ensemble a besoin d'être orientée par le biais d'objectifs d'entreprise fournis par les gestionnaires de haut niveau.
Les partisans de l’approche ascendante soutiennent, quant à eux, que la haute direction a besoin d'informations, à partir de niveaux inférieurs sous forme d’objectifs.
De plus, les subordonnés sont susceptibles d’être très motivés et engagés envers les objectifs qu’ils fixent.
Toutefois, l'approche à suivre dépend de la situation, de la taille de l'organisation, du culture organisationnelle, et le style de leadership suivi.
