Diametralmente opuesto al muestreo estratificado es el muestreo por conglomerados.
Definición de muestreo por conglomerados
El muestreo por conglomerados consiste en seleccionar aleatoriamente grupos llamados conglomerados de elementos individuales de la población y elegir todos o una submuestra de los elementos dentro de cada conglomerado para formar la muestra general.
Para obtener los mejores resultados en el diseño de muestreo por conglomerados, las diferencias entre conglomerados se hacen lo más pequeñas posible.
Por el contrario, las diferencias entre elementos individuales dentro de cada grupo se hacen lo más grandes posible. Idealmente, cada grupo debería ser una miniatura de toda la población; por lo tanto, un solo conglomerado sería una muestra satisfactoria.
Ejemplos de muestreo por conglomerados
Para ilustrar cómo funciona en la práctica el muestreo por conglomerados, supongamos que necesitamos una muestra aleatoria de n=200 hogares de una población de N=8.000 hogares en una ciudad.
Dado que no existe una buena lista de hogares, sería difícil muestrear los hogares individuales. Al mismo tiempo, sería demasiado costoso preparar esa lista.
En cambio, podemos obtener una muestra de bloques dividiendo el área completa en varios bloques y luego seleccionando 200/8000=2.5% de los bloques. Supongamos que hacemos 80 bloques, cada uno con 100 hogares.
Entonces 2,5% de 80 bloques implica 80×2,5%=2 bloques de muestra. Estos 2 bloques contienen 200 hogares. Estos hogares ubicados dentro de los límites de los bloques de muestra componen la muestra.
El ejemplo anterior identifica los bloques como conglomerados, que representan las unidades de muestreo. Los hogares son las unidades elementales determinadas por el objetivo del análisis.
Que un grupo de elementos forme o no un grupo depende de las circunstancias. En el ejemplo anterior, un bloque se denominó apropiadamente conglomerado ya que contenía algunos hogares.
En otra encuesta, los hogares podrían denominarse propiamente conglomerados si representan una unidad de muestreo, donde los objetivos fueran estudiar las características de los miembros individuales de los hogares.
