A amostragem de área é um esquema de amostragem em vários estágios, no qual mapas, em vez de listas ou registros, servem como base de amostragem. Este método atende tanto ao problema do alto custo de amostragem quanto à indisponibilidade de uma base de amostragem prática para elementos individuais. Os métodos de amostragem de áreas são adequados para populações nacionais, áreas administrativas e até mesmo áreas mais pequenas, onde existem limites naturais bem definidos.
Neste método, a área a ser coberta por um levantamento é dividida em uma série de áreas menores, chamadas subáreas, das quais uma amostra é selecionada aleatoriamente dentro dessas áreas, e então é realizada uma enumeração completa, ou uma nova subamostra é retirada. Isso torna uma amostragem de área equivalente a uma amostragem em vários estágios.
Tenta-se, em qualquer fase, subdividir áreas de forma que essas subdivisões realmente coincidam, de preferência com subáreas administrativas ou algum outro tipo de subáreas conhecidas da população.
As subáreas não precisam ter tamanhos iguais e a amostra dessas subáreas é selecionada com probabilidade igual ou desigual. Além disso, qualquer desenho de amostragem pode ser empregado em qualquer estágio de amostragem, desde o estágio inicial até o estágio final de amostragem.
A amostragem de áreas é particularmente útil para selecionar habitações. As habitações servem como unidades amostrais para pessoas, famílias ou para outras populações que possam estar associadas a cada unidade, tais como cães, televisões ou hortas caseiras, lojas, mercearias, culturas e outra flora.
Em qualquer caso, com a amostragem de áreas, a estratificação geográfica é amplamente praticada, porque o mapa a partir do qual a amostra é selecionada fornece as informações de estratificação necessárias.
Suponhamos que se deseje realizar um estudo sobre os idosos de uma cidade e que não exista uma lista dessas pessoas.
Seria, no entanto, simples obter um mapa detalhado que mostrasse os quarteirões da cidade delimitados por ruas.
A área da cidade é então dividida nesses quarteirões, e os quarteirões são numerados, e uma amostra aleatória deles é selecionada, o que equivale a tirar uma amostra dos idosos da cidade.
Os limites dos quarteirões devem ser bem definidos, facilmente identificáveis pelos trabalhadores de campo, e cada moradia deve estar localizada em um e apenas um quarteirão.
O grau de sucesso com a amostragem de áreas depende, entre outras coisas, da disponibilidade de mapas, da clareza dos limites dos segmentos, da precisão com que as unidades de notificação estão associadas aos segmentos da amostra e da abrangência da cobertura pelos recenseadores.
